Природный парк «Ая»

Природный парк «Ая»
Швейцарцы утверждают, что, только побывав на Алтае, можно представить, какими были Альпы до туристского нашествия. Быстрое развитие туристской инфраструктуры способствует тому, что Алтай в последние годы становится все более популярным местом отдыха. Ежегодно сюда приезжают сотни тысяч туристов из других регионов России и дальнего зарубежья.
С целью рационального использования природных ресурсов в 2003 г. было создано краевое государственное учреждение «Природный парк «Ая», являющееся природоохранным рекреационным учреждением. Его территория и акватория включают в себя природные комплексы и объекты, имеющие значительную экологическую, эстетическую и историко-культурную ценность, предназначенную для использования в природоохранных, просветительских и рекреационных целях.
На территории природного парка «Ая» широко распространены такие виды туризма, как пеший, конный, водный, дельта- и парапланеризм, зимний туризм (в т.ч. горные лыжи), организуются познавательные экскурсии, рыбалка. Развивается культурный и деловой туризм.
Главной достопримечательностью природного парка является живописное теплое горное озеро Ая, расположенное в Алтайском районе неподалеку от одноименного села в горной котловине левого берега Катуни, на высоте 280 м над уровнем моря и 75 м над уровнем Катуни, на древней береговой террасе. Размеры озера невелики (около 300x400 м), оно словно спрятано среди окружающих горных склонов. На одной стороне в воду обрывается  скалистый утес, на другой - низкий берег оакаймлен путаницей деревьев и кустарников.
Особое очарование пейзажу придает маленький (20x6 м) островок, на котором растут несколько сосен. Дно озера быстро понижается от берегов, глубина достигает 20 м и более; вода прозрачна на 6-8 м вглубь. Летом вода озера прогревается до 25°С. Это одно из немногих мест Горного Алтая и Предгорий, где можно купаться. Замерзает озеро Ая в ноябре, и зимой на расчищенных от снега участках можно кататься на коньках.
Как и о любом другом популярном алтайском месте, об озере Ая с древних времен ходит множество сказаний. Вот одно из них:
«Полюбил бедный пастух дочь богатого хана, и девушка полюбила юношу всем сердцем. Но грустной была эта любовь. Пастух не мог даже надеяться на счастье. Никогда богатый хан не отдаст в жены свою дочь простому парню. И решила тогда девушка тайком уйти из своего родного стойбища к любимому.
Условились они с пастухом встретиться на высокой скале рядом с берегом Катуни. Радостный ждал юноша возлюбленную, счастливые песни пел он на утесе. Близился условный час. Но хан, почуяв недоброе, глаз не спускал с дочери. Кое-как удалось девушке уйти со стойбища. Торопится она к скалам, но не успеть ей к назначенному часу.
Увидел юноша, что солнце садится за гору, а любимой все нет. Взглянул он на последний луч уходящего солнца и бросился вниз с высокой скалы. Вбежала девушка на гору, поняла, что случилось, и горькие слезы хлынули из ее глаз. Разлилось вокруг скалы глубокое озеро. «Любимый погиб, а я?».
С этим криком кинулась красавица в пучину вод. Озеро люди так и назвали - Ая. А вершина утеса, на которой должны были встретиться влюбленные, стоит теперь островом посреди озера и называется островом Любви». Не зря озеро Ая называют жемчужиной Алтая.
Если есть на земле волшебная Страна Туристической Мечты, то расположена она на земле Алтайского района, граничащего с городом-курортом Белокуриха, Смоленским, Советским, Солонешенским районами и Республикой Алтай. Здесь живописный предгорный ландшафт с лесными массивами, лечебный климат, красивейшие реки: Катунь и Песчаная, 10 памятников природы, в том числе удивительный шедевр природы - знаменитое озеро Ая.
Озеро Ая - это крошечный осколок древнейших времен: по одной версии, озеро образовалось во время последнего оледенения; по другой - было свидетелем раннего утра нашей планеты, когда на территории Западной Сибири и в предгорьях Алтая плескалось первобытное море и волны катастрофического паводка перехлестывали через скальный гребень, выбивая в земле озерную впадину.
Озеро до сих пор таит в себе немало загадок. В него не впадает и не вытекает из него ни один ручеек, но уровень озера практически остается постоянным. Даже после снеготаяния и выпадения сильных дождей уровень озера повышается на считанные сантиметры. Вода в озере всегда пресная, тогда как для бессточных озер характерны соленые воды. Требует объяснения ряд других любопытных фактов. При наличии трех впадин вода держится только в одной. Нет воды в более крупной и с более низким положением дна впадине Моховое Болото.